En instalaciones industriales, cuando las temperaturas descienden —incluso sin alcanzar valores extremos— aparece un riesgo silencioso pero potencialmente devastador: la congelación del agua en las redes de protección contra incendios.
La protección hidráulica sigue siendo la opción más eficaz y versátil en la mayoría de los escenarios, pero su fiabilidad, en estos casos, depende de un diseño técnico adaptado a las condiciones reales del entorno.
¿Y si el agua, en lugar de apagar incendios, se convierte en el primer problema?
En el mundo de la protección contra incendios, pocos riesgos pasan tan desapercibidos como la congelación en las redes hidráulicas. Este artículo aborda un reto técnico que, si no se anticipa en fase de proyecto, puede dejar inoperativo todo el sistema justo cuando más se necesita.
Explicamos cuándo aparece este riesgo, qué consecuencias puede acarrear y qué soluciones existen para evitarlo, con detalle técnico y referencias normativas.
Riesgos asociados a temperaturas bajo cero en redes PCI
El primer escenario que exige especial atención es aquel donde existen tramos de tubería expuestos al exterior:
- Tramos aéreos en cubierta.
- Conexiones entre edificios.
- Patios técnicos o redes bajo marquesinas.
- Tubos verticales de enlace entre plantas.
- Altillos técnicos o falsos techos mal aislados.
En estos casos, el riesgo de congelación aparece cuando la temperatura ambiente desciende por debajo de los 0 °C durante ciertas épocas del año. Aquí, la solución técnica más extendida consiste en aplicar aislamiento térmico en las tuberías y, en puntos críticos, incorporar trazado eléctrico calefactor (heat tracing). Esta combinación evita que el agua se congele en zonas vulnerables, siempre que se proyecte e instale correctamente.
Sin embargo, hay otros escenarios donde el riesgo de helada es permanente y mucho más severo, como ocurre en la logística de refrigerado o congelado. En estos entornos la situación es mucho más exigente ya que el riesgo de congelación es estructural, no estacional, y el sistema PCI debe adaptarse desde el diseño.
El uso de una red húmeda convencional resulta inviable en cualquiera de estos casos. El agua almacenada se congelaría, provocando:
- Roturas de tuberías, y daños en válvulas y rociadores.
- Pérdida total de la protección activa contra incendios.
- Además, puede haber consecuencias colaterales como fugas internas, deterioro de mercancías sensibles, interrupción de la actividad o incumplimiento del RIPCI.
Por eso, el diseño de PCI en entornos de frío no admite soluciones genéricas. Requiere especialización, experiencia y visión técnica multidisciplinar.
Soluciones técnicas ante el riesgo de congelación
Para evitar estos escenarios, el diseño debe contemplar soluciones específicas adaptadas a cada tipo de riesgo:
- Sistemas secos (Dry Pipe)
- La red se mantiene sin agua, presurizada con aire o nitrógeno.
- El agua solo entra cuando un rociador se activa por temperatura.
- Muy recomendables para cámaras de congelación, muelles o espacios exteriores.
- Sistemas de preacción
- Variante del sistema seco con doble enclavamiento: detección + activación de rociador.
- Especialmente útil en entornos con riesgo alto de disparo accidental o contenido valioso.
- Aumenta la fiabilidad del sistema y reduce falsas alarmas.
- Sistemas húmedos con anticongelante
- Consisten en añadir glicoles u otros fluidos anticongelantes al agua para evitar su congelación.
- Aunque son comunes en ciertos sistemas regulados por la NFPA, su uso en Europa es poco habitual debido a la complejidad de su correcta implementación.
- Es fundamental calcular con precisión la concentración de glicol necesaria en función de las condiciones térmicas del entorno y realizar un mantenimiento periódico para asegurar que no haya una disminución de la proporción protectora por evaporación, fugas o mezclas con agua nueva.
- Un diseño deficiente o una mala supervisión del fluido puede derivar en fallos funcionales, corrosión interna o una reducción significativa de la eficacia del sistema en caso de incendio.
- Trazado eléctrico y aislamiento
- Aplicable solo en redes húmedas expuestas.
- Se previene la congelación mediante un cable calefactor y aislamiento térmico (calorifugado de la tubería).
- Muy útil en tramos cortos o zonas exteriores sin red seca.
El diseño lo es todo: FDT y condicionantes críticos del sistema
Tanto en los sistemas secos como en los de preacción —especialmente en cámaras de congelación—, el éxito no está solo en elegir bien la solución, sino en diseñarla correctamente desde el principio.
No basta con definir “dry” o “preacción”. Hay que tener en cuenta una serie de factores que afectan de forma directa a la eficacia, fiabilidad y conformidad normativa del sistema.
Aspectos clave en fase de ingeniería:
- Ubicación estratégica de la válvula (idealmente en sala técnica calefactada).
- Reducción de longitud de tramos secos para minimizar el riesgo de congelación.
- Pendientes y drenajes adecuados que eviten retenciones de agua.
- Cálculo del Fluid Delivery Time (FDT) conforme a la norma UNE-EN 12845.
La norma UNE-EN 12845, en su apartado 10.6.2 y en el Anexo F, exige que se calcule y verifique el Fluid Delivery Time (FDT) para sistemas secos y de preacción. Se deba comprobar mediante cálculo específico el tiempo de entrega de agua (FDT) desde la válvula al área de operación, asegurando que no supera los valores máximos admitidos para el tipo de riesgo:
- Para riesgos ordinarios, el tiempo máximo permitido es de 60 segundos.
- Para riesgos especiales, el límite se amplía hasta 90 segundos.
Estos valores deben comprobarse en la fase de ingeniería mediante simulaciones hidráulicas y contrastarse en la puesta en marcha con pruebas reales, para garantizar que el sistema responde dentro de los márgenes exigidos por la norma. Un FDT excesivo puede comprometer la efectividad de la extinción y supone un incumplimiento normativo.
Normativa de referencia
Estas son las principales normas y guías que deben consultarse y aplicarse en el diseño de instalaciones PCI expuestas a bajas temperaturas:
- UNE-EN 12845, capítulo 6.4 y Anexo F.
- NFPA 13, capítulos 7 y 8.
- FM Global Data Sheets 2-0, 2-8 y 8-9.
- RIPCI, RD 513/2017, sobre mantenimiento y condiciones de funcionamiento.
Tabla resumen: soluciones frente al riesgo de heladas
| Solución | Aplicación habitual | Ventajas clave | Limitaciones / Requisitos | Normativa aplicable |
|---|---|---|---|---|
| Sistema seco (Dry pipe) | Cámaras de congelación, muelles y zonas exteriores | Sin agua en red, fiable ante heladas, instalación consolidada | Retardo en descarga (FDT ≤ 60-90 s), necesita compresor y válvula calefactada | UNE-EN 12845:2017, NFPA 13 |
| Sistema de preacción | Cámaras de alto valor, centros de datos, almacenes críticos | Doble seguridad: solo descarga ante fuego real y detección | Mayor complejidad técnica, requiere mantenimiento y verificación de enclavamientos | UNE-EN 12845:2017, NFPA 13 |
| Anticongelante en red húmeda | Redes pequeñas, sin posibilidad de sistema seco | Instalación sencilla, sin válvulas ni compresores complejos | Cálculo preciso de concentración, riesgo de corrosión, revisiones periódicas imprescindibles | NFPA 13 (con restricciones) |
| Trazado eléctrico + aislamiento térmico | Tramos expuestos (cubiertas, patios, conexiones entre edificios) | Evita congelación sin cambiar configuración hidráulica | Aplicable solo en redes húmedas, requiere vigilancia térmica y aislamiento de calidad | UNE-EN 12845:2017 (Anexo F) |
0 comentarios