La conductividad térmica del material es la cantidad de calor o frío que se cambia, a través de 1 m2 de cerramiento durante una hora, cuando entre el exterior hay una diferencia de temperatura de 1K (Kelvin) respecto el interior. Así pues, cuando menor sea  el valor, mayor será la capacidad de aislamiento del material.

En general, la conductividad se expresa en vatios por metro cuadrado y kelvin (W/m2K), y puede hacer referencia a valores K (a veces C) y U.

La única diferencia entre el valor K y el valor U, es que el valor U designa la suma de la transmisión térmica de todos los materiales involucrados en una sección de elemento compuesto (por ejemplo: marco+ acristalamiento +montantes, etc..) mientras que el valor K designa la transmisión térmica del material en particular.

Conocer este matiz es muy importante por qué en muchos argumentos comerciales que existen en el mercado, se hace referencia a valores Ug, Uw y K indiscriminadamente sin indicar expresamente a qué hacen referencia.

Con fines publicitarios es habitual dar el valor de conductividad térmica del material más aislante del cerramiento, sin tener en cuenta que el valor importante es el coeficiente global de transmisión de calor que estará formado por la suma los coeficientes de cada elemento del cerramiento.

Para reducir la pérdida de calor de los edificios, los diseñadores, constructores y propietarios deben esforzarse para conseguir los valores U más bajos posibles en superficies que dividen zonas cálidas y frías. Elegir en función de estos parámetros ahorra gastos de mantenimiento del edificio o nave, y ayuda al medio ambiente reduciendo la dependencia en hidrocarburos.