Alguna vez habrá oído hablar del fenómeno del «Flashover», o combustión súbita generalizada; si buscamos en las normas actuales de referencia, encontramos las siguiente definición:

UNE 23585: Combustión súbita generalizada (flashover): Transición rápida a un estado de superficie combustible totalmente involucrada, en un incendio dentro de un espacio cerrado, desde un incendio en estado de capa combustible controlada (incendio en el que el tipo de combustión, el calor emitido y el desarrollo del incendio dependen principalmente del combustible que está ardiendo).

Concretamente, este es  un fenómeno que se observa en incendios confinados en los cuales de forma repentina todas las superficies combustibles, que hasta ese momento no estaban implicadas en el incendio, comienzan a arder a consecuencia de la radiación proveniente de las llamas que recorren el techo (rollover) provocando que todo el volumen del recinto sea ocupado por las llamas.

En la escena del incendio es posible observar indicios que advierten del desarrollo de las condiciones necesarias para que se produzca este fenómeno. Por orden de inminencia se pueden citar:

• Llamas que corren por el techo.
• Emisión de vapor de agua de las superficies combustibles como paso previo a la pirólisis de las mismas (se puede producir en pocos minutos o segundos)
• Súbito aumento del calor radiante, descenso del plano neutro, comienzan a arder objetos próximos al origen del fuego .

Se han realizado múltiples experimentos, coincidiendo la mayoría de la bibliografía en marcar la radiación necesaria para que se produzca el fenómeno en 20 kW/m² a la altura de la superficie de los combustibles, o bien una temperatura de 550 ºC de la capa de gases. Por ese motivo es muy importante en los diseños de un sistema de control de temperatura y evacuación de  humos calcular la temperatura de los gases para minimizar este fenómeno.